must read: Nr 2

Nr 20: Tristram Shandy (Laurence Sterne)

Dies ist eines der Bücher, die ich für meine Englische Literatur Lizentiatsprüfung lesen musste. Oder besser gesagt: mich durchkämpfen musste. Um was geht es? [Uni-Notizen-ausgrab] Der vollständige Titel lautet "The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman" und somit sind wir auch gleich beim Thema. Der in neun Bücher eingeteilte Roman berichtet vom Leben und den Ansichten des Tristram Shandy. Das heißt, mehr von seinen Ansichten als von seiner Biographie. Zwei Drittel behandeln seine Geburt und Namensgebung. Dann gibt's einen Teil über seine Reisen in Frankreich (aus gesundheitlichen Gründen) und die beiden letzten Teile berichten von der Affäre seines Onkels mit der Witwe Wadman. Alles andere sind Ausschweifungen und manch modernen Leser wird es wohl frustrieren, dass Tristram einfach nicht auf den Punkt kommt (mich hat es!). Es steht geschrieben, was Tristram spontan in den Sinn kommt, ohne dabei auf eine gesamtheitliche Ordnung zu achten.

Genau dieser Erzählstil macht das Buch so einzigartig und - für seine Zeit, 1759 publiziert - avantgardistisch. Später wird die Technik von Schriftstellern wie Virginia Woolf, Samuel Beckett und natürlich James Joyce aufgenommen. Viel Text, wenig verstrichene Zeit.
Der Schluss wird durch Tristrams Mutter passend gesetzt: "What is all this story about?" Wer das wissen möchte, der muss sich schon selber ins Lesevergnügen stürzen!